Auf dem Mars gibt es möglicherweise auch heute noch flüssiges Wasser. Darauf deuten Messungen des Rovers "Curiosity" hin, wie ein internationales Forscherteam im Fachblatt "Nature Geoscience" berichtet. Demnach könnte sich abends in den oberen fünf Zentimetern des Bodens aus der Luftfeuchtigkeit eine Art Salzlauge bilden, die morgens wieder verdunstet. Für Leben sei es aber vermutlich zu wenig Wasser und zu kalt, schreiben die Wissenschaftler.

Foto: NASA /JPL-Caltech /MSSS
Foto des Mars-Rovers "Curiosity": Forscher interpretieren die abschüssigen Vertiefungen als kleine Flussdeltas, die einst in einen flachen See mündeten. Sie sollen entstanden sein, als das fließende Wasser abrupt abgebremst wurde und dadurch große Mengen an Sedimenten aufgehäuft wurden.

"Wir haben die Substanz Kalziumperchlorat im Boden entdeckt, und unter den richtigen Bedingungen absorbiert sie Wasserdampf aus der Atmosphäre", erläuterte Morten Bo Madsen von der Universität Kopenhagen in einer Mitteilung. "Unsere Messungen von der Wetterstation des Rovers 'Curiosity' zeigen, dass diese Bedingungen nachts und direkt nach Sonnenaufgang im Winter existierten." Der Rover zeichnet am Boden und in 1,60 Meter Höhe unter anderem Lufttemperatur und -feuchtigkeit auf.

"Wenn es Nacht wird, kondensiert ein Teil des Wasserdampfs aus der Atmosphäre auf der Planetenoberfläche als Reif, aber das Kalziumperchlorat ist sehr stark absorbierend und bildet mit dem Wasser eine Salzlauge, wobei der Gefrierpunkt sinkt und der Reif so zu einer Flüssigkeit werden kann", erläuterte Madsen. Der Boden sei so porös, dass die Lauge einige Zentimeter tief einsickere. Tagsüber verdampfe das Wasser dann wieder.

Weiterer Hinweis auf flüssiges Wasser

Da Perchlorate auf dem Mars weit verbreitet seien, erwarten die Wissenschaftler, dass dieser Prozess nicht nur im Gale-Krater stattfindet, den "Curiosity" erkundet. Die Beobachtung reiht sich ein in eine Kette von Indizien für flüssiges Wasser, das einst auf dem Mars existiert haben muss und womöglich noch heute dort vorkommt. So haben Forscher Spuren ausgetrockneter Seen und Flüsse erspäht sowie Sedimente gefunden, aus denen sie auf ehemalige Wasservorkommen schließen.
 

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Astronomen vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) machten diese Aufnahmen mit der hochauflösenden Stereokamera HRSC auf der ESA-Raumsonde "Mars Express".

Auch "Curiosity" hat Sedimentablagerungen im Gale-Krater aufgespürt, die darauf hinweisen, dass dort einst Wasser in großen Mengen schwappte. "Die Sedimentplatten auf dem Boden sind eben, so dass alles darauf hindeutet, dass der gesamte Gale-Krater einmal ein großer See gewesen sein könnte", so Madsen. Vor 4,5 Milliarden Jahren habe der Mars sechseinhalb Mal so viel Wasser besessen wie heute und zudem eine dichtere Atmosphäre gehabt. Das meiste Wasser ist heute von der Marsoberfläche verschwunden. Ein Teil davon könnte sich ins All verflüchtigt haben.

Ein anderer Teil könnte in unterirdischen Gletschern gefangen sein, die ein anderes Forscherteam durch Messungen der Sonde "Mars Reconnaissance Orbiter" in den mittleren Breiten des Planeten entdeckt hat. Die Radarmessungen zeigten massive Wassereis-Gletscher unter einer dicken, schützenden Staubschicht, berichten die Wissenschaftler im Fachblatt "Geophysical Research Letters".

Foto: NASA /JPL-Caltech /MSSS
Der südliche Zipfel der Phlegra Montes: Weiß und rot sind die höchsten Erhebungen des Gebirgmassivs eingefärbt, grün die niedriger gelegenen Regionen. Forscher vermuten, dass die Gebirgskette vor Jahrmillionen vergletschert war.

"Wir haben berechnet, dass die Gletscher mehr als 150 Milliarden Kubikmeter Eis enthalten", berichtete Nanna Bjørnholt Karlsson von der Universität von Kopenhagen in einer weiteren Mitteilung. "Diese Menge Eis könnte die gesamte Marsoberfläche mit 1,1 Metern Eis bedecken. Das Eis der mittleren Breiten ist daher ein wichtiger Teil des Wasserreservoirs auf dem Mars."

Die Beobachtungen passen zu denen der europäischen Raumsonde "Mars Express": Auch sie hat kürzlich Eis in gemäßigten Breiten und sogar in Äquatornähe entdeckt.

Quelle Spiegel Online vom 14.04.2015